Sir Alex Ferguson Melayat di Pemakaman Anak Mark Hughes, Alex Hughes

Ratusan pelayat, termasuk deretan tokoh legendaris Manchester United, memadati Gereja St Peter di Prestbury untuk memberikan penghormatan terakhir kepada Alex Hughes. Putra dari mantan striker andalan Old Trafford, Mark Hughes, tersebut meninggal dunia secara mendadak pada usia 38 tahun.

Dari pantauan redaksi, tokoh-tokoh besar sepak bola seperti Sir Alex Ferguson, Mike Phelan, Martin Edwards, Bryan Robson, dan Ryan Giggs tampak hadir di antara para pelayat. Selain itu, manajer Grimsby Town, David Artell, juga memimpin delegasi dari klub tersebut, tempat di mana Alex bekerja sebagai kepala rekrutmen pemain sebelum wafat secara tak terduga pada 19 Juni lalu. Perwakilan sepak bola lain yang terlihat hadir meliputi Martin Keown dan Jon Walters.

Di bawah terik matahari desa Cheshire, wilayah yang menjadi bagian penting bagi keluarga Hughes sejak Mark kembali dari Barcelona pada tahun 1988, mantan striker United tersebut menggotong peti jenazah putranya. Mark didampingi oleh anggota keluarga lainnya, termasuk Curtis yang merupakan adik Alex, serta sang ayah mertua, David Pollock, yang menyampaikan pidato pemakaman dengan penuh emosi.

Berjalan tepat satu langkah di belakang mereka adalah istri Alex, Jess, yang merupakan kekasih masa kecilnya sejak mereka bertemu di Cheadle Hulme High School 21 tahun silam. Pasangan ini dahulu menikah di gereja yang sama ini. Di sisi Jess, tampak kedua anak lelaki mereka yang masih kecil, Sebastian dan Leonardo.

Dalam pidatonya, David Pollock menceritakan bagaimana kedua anak tersebut, yang sama-sama berbakat dalam olahraga, mulai menunjuk ke arah langit setiap kali mencetak gol sebagai bentuk dedikasi untuk ayah mereka. Menurut David, Alex sangat bangga dengan kedua putranya tersebut.

"Dia sangat bangga dengan tekad kalian, dia sangat bangga dengan semangat kalian," ujar David dalam kutipannya. "Dia akan selalu mengawasi kalian dalam roh, melihat kalian mencetak gol, melihat kalian melakukan tekel di setiap pertandingan. Dan ketika kalian melihat ke atas melakukan selebrasi, yang saya tahu sudah kalian lakukan, dia akan mengawasi kalian dari atas langit."

Sebelumnya dalam ibadah tersebut, Curtis, adik dari Alex, mengenakan kacamata hitam sembari menahan air mata saat menyampaikan penghormatan yang menyentuh hati. Ia mengenang bagaimana mereka berdua saling menjadi pendamping pria terbaik (best man) di pernikahan satu sama lain.

"Menjadi pendamping pria terbaik bukanlah sesuatu yang dilakukan Alex hanya untuk satu hari; itu adalah kepribadiannya," kata Curtis. "Beberapa orang memenuhi ruangan dengan suara bising, tetapi Alex memenuhinya dengan kehangatan, loyalitas, dan kebaikan. Bagi Xenna dan saya, dia adalah kakak laki-laki kami yang menyebalkan."

Berdasarkan pengamatan tim redaksi di lokasi, setiap sudut bangku di gereja desa tersebut dipenuhi oleh pelayat. Curtis kemudian menyampaikan pesan yang ditujukan khusus kepada kedua anak Alex.

"Beberapa orang di sini mungkin kalian kenal baik, beberapa mungkin belum pernah kalian temui. Namun setiap orang yang hadir di sini berada di sini karena ayah kalian telah menyentuh hidup mereka dengan berbagai cara. Dan meskipun mereka berada di sini karena dia, mereka akan tetap ada di sini untuk kalian. Mereka semua membawa bagian dari hati ayah kalian, dan mereka akan membantu kalian membawanya melalui hari-hari, minggu-minggu, dan tahun-tahun mendatang," tambah Curtis.

Alex Hughes lahir di Wrexham saat ayahnya, Mark Hughes, sedang bermain untuk Barcelona. Ibunya, Jill, terbang kembali ke Wales beberapa minggu sebelum hari perkiraan lahir demi memastikan sang putra lahir di tanah air mereka.

Alex sempat memiliki karier singkat sebagai pesepak bola di Stockport dan Wrexham, sebelum akhirnya melanjutkan karier di balik layar industri sepak bola. Ia memulai perjalanannya dengan bekerja bersama sang ayah di Blackburn Rovers sebagai analis performa pada tahun 2007.

"Passion olahraga sejatinya, seperti yang kita semua tahu, adalah sepak bola," tutur David. "Dia mencintai segala hal tentang sepak bola. Seumur hidupnya untuk sepak bola. Saat balita, dia bahkan tidur sambil memeluk bola. Dia suka bermain, berbicara, dan melatih sepak bola. Pengetahuan serta pemahamannya tentang sepak bola sangat luar biasa."

David juga menambahkan bahwa Alex sangat menikmati masa-masanya bekerja di Grimsby Town dan merasa antusias dengan kedatangan para pemain baru untuk musim depan. Sebagai bentuk penghormatan, Grimsby Town akan mendedikasikan pertandingan pertama musim ini untuk mengenang Alex Hughes.

Menariknya, ketika orang-orang bertanya kepada Alex mengenai klub mana yang ia dukung—dengan harapan ia akan menjawab Manchester United sebagai cinta sejatinya—Alex selalu memberikan jawaban yang sama. "Saya mendukung ayah saya," kenang David menirukan ucapan Alex.

Meskipun Mark Hughes menyampaikan penghormatan secara privat saat prosesi pemakaman, David membacakan pesan-pesan terakhir dari orang-orang tercinta di akhir pidatonya, termasuk pesan dari Mark dan Jill. "Alex, terima kasih telah memberi kami hak istimewa menjadi ibu dan ayahmu. Terima kasih untuk setiap senyuman, tawa, pelukan, dan setiap kenangan berharga. Kamu telah dan akan selalu menjadi putra kami yang sempurna. Kami mencintaimu tanpa kata-kata," bunyi pesan tersebut.